一個(gè)國(guó)際研究小組在通過(guò)種子將一個(gè)商業(yè)雜交水稻品種作為克隆體進(jìn)行繁殖方面取得了95%的成功率。這一突破有可能降低雜交水稻種子的成本，使全世界資源有限的農(nóng)民都能獲得高產(chǎn)和抗病的水稻品系。這些發(fā)現(xiàn)最近發(fā)表在《自然-通訊》雜志上。
這種新方法可以使種子公司快速而廣泛地生產(chǎn)雜交種子，并為農(nóng)民提供可以保存的種子，用于每季的種植。
由第一代雜交種生產(chǎn)的作物與它們的親本品系相比通常表現(xiàn)出更好的性能，這被稱為"雜交活力"。然而，當(dāng)雜交種被培育成第二代時(shí)，這種改進(jìn)并不會(huì)持續(xù)。因此，希望使用高性能雜交植物品種的農(nóng)民必須每季購(gòu)買新種子。
水稻是世界上一半人口的主食作物，將其培育成雜交種的成本相對(duì)較高，產(chǎn)量提高約10%。加州大學(xué)戴維斯分校植物科學(xué)系榮譽(yù)兼職教授Gurdev Khush說(shuō)，這意味著水稻雜交種的好處還沒(méi)有惠及世界上的許多農(nóng)民。從1967年開(kāi)始在國(guó)際水稻研究所工作，直到2002年退休到加州大學(xué)戴維斯分校，庫(kù)什領(lǐng)導(dǎo)了創(chuàng)造新的水稻高產(chǎn)品種的工作，為此他在1996年獲得了世界糧食獎(jiǎng)。
Imtiyaz Khanday和Venkatesan Sundaresan在加州大學(xué)戴維斯分校的一個(gè)溫室里與克隆的水稻植物合影。他們的工作使Apomixis（無(wú)融合生殖）取得了突破性進(jìn)展，將雜交水稻品種作為克隆種子進(jìn)行繁殖。
解決這個(gè)問(wèn)題的一個(gè)辦法是將雜交品種作為克隆體進(jìn)行繁殖，使其一代又一代地保持一致而不需要進(jìn)一步繁殖。許多野生植物可以產(chǎn)生自身克隆的種子，這一過(guò)程被稱為apomixis。
Khush說(shuō)："一旦你有了雜交種，如果你能誘導(dǎo)Apomixis，那么你就可以每年種植它。"然而，事實(shí)證明，將Apomixis轉(zhuǎn)移到一種主要的作物植物上是難以實(shí)現(xiàn)的。
2019年，由加州大學(xué)戴維斯分校植物生物學(xué)系和植物科學(xué)系的Venkatesan Sundaresan教授和Imtiyaz Khanday助理教授領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)在水稻植物中實(shí)現(xiàn)了Apomixis，其中約30%的種子是克隆而來(lái)的。
Sundaresan、Khanday以及法國(guó)、德國(guó)和加納的同事們使用一種商業(yè)化的雜交水稻品系，現(xiàn)在已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了95%的克隆效率，并表明這一過(guò)程至少可以持續(xù)三代。
這個(gè)單一步驟的過(guò)程包括修改三個(gè)稱為MiMe的基因，這三個(gè)基因使植物從減數(shù)分裂（植物用來(lái)形成卵細(xì)胞的過(guò)程）切換到有絲分裂（一個(gè)細(xì)胞分裂成自身的兩個(gè)副本）。另一個(gè)基因的修改誘導(dǎo)了Apomixis。其結(jié)果是一顆種子可以長(zhǎng)成與其父本基因相同的植物。
Khush說(shuō)，這種方法將使種子公司能夠更迅速、更大規(guī)模地生產(chǎn)雜交種子，并為農(nóng)民提供可以保存的種子，在不同的季節(jié)重新種植。
Sundaresan說(shuō)："30多年來(lái)，作物植物中的Apomixis一直是全世界研究的目標(biāo)，因?yàn)樗梢允闺s交種子生產(chǎn)變得人人可及。由此產(chǎn)生的產(chǎn)量增加可以幫助滿足全球日益增長(zhǎng)的人口的需求，而不必將土地、水和肥料的使用增加到不可持續(xù)的水平。"
Sundaresan說(shuō)，這些結(jié)果可以應(yīng)用于其他糧食作物。特別是，水稻是包括玉米和小麥在內(nèi)的其他谷類作物的遺傳模型，這些作物共同構(gòu)成了世界主要的主食。
Khush回憶說(shuō)，他在1994年組織了一次關(guān)于水稻育種中的Apomixis會(huì)議。當(dāng)他在2002年回到加州大學(xué)戴維斯分校時(shí)，他把會(huì)議記錄的副本交給了Sundaresan，這確實(shí)算得上是一個(gè)漫長(zhǎng)的項(xiàng)目。
